Cos’è il quadrato magico del Sator?
Il quadrato magico del Sator è una frase latina di cinque parole di cinque lettere – SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS – disposte in un quadrato che si legge uguale in tutte le direzioni. È un palindromo, e uno dei crittogrammi più famosi dell’antichità: se ne trovano esemplari in tutta Europa, anche in Abruzzo.
Come si legge
Le cinque parole sono scritte una sotto l’altra, e il quadrato si può leggere da sinistra a destra, dall’alto in basso e al contrario. Le versioni più antiche mostrano la frase rovesciata (ROTAS OPERA TENET AREPO SATOR). “Sator” significa il seminatore o, in senso figurato, il creatore; “rotas” indica le ruote. “Arepo” non ha un significato chiaro e potrebbe essere stata inventata per completare il quadrato. Una traduzione proposta è “Arepo il seminatore guida l’aratro con cura”; leggendo il quadrato a serpentina si ottiene invece “il seminatore possiede le opere”.
Dove e quando compare
Gli esemplari più antichi che si possono datare sono stati trovati a Pompei, sepolta dall’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C.: graffiti nella Casa di Paquio Proculo e su una colonna della Palestra Grande. Esemplari romani sono stati scoperti anche a Corinium (oggi Cirencester, in Inghilterra), a Dura-Europos (in Siria) e nel forte di Mamucium, a Manchester: il quadrato era noto in tutto l’Impero romano. In seguito comparve anche in diverse chiese medievali.
In Abruzzo, un’iscrizione marmorea del quadrato si trova nell’abbazia benedettina di San Pietro ad Oratorium, vicino a Capestrano.
Che significato ha?
Il suo significato resta discusso. Alcuni vi hanno visto un messaggio cristiano: l’incrocio delle due parole TENET disegna una croce, e le lettere si possono riordinare per formare due volte “Pater Noster”. Altri lo considerano un gioco di parole, perché la croce come simbolo cristiano è più tarda e il palindromo potrebbe essere nato prima, come puro esercizio. Nessuna delle ipotesi è dimostrata.
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Domande frequenti sul quadrato magico
Cosa significa Sator Arepo Tenet Opera Rotas?
Non c’è una traduzione certa. Una lettura è “Arepo il seminatore guida l’aratro con cura”; il senso complessivo resta oggetto di interpretazioni.
Dove è stato trovato il quadrato magico più antico?
Gli esemplari più antichi databili vengono da Pompei, quindi risalgono a prima del 79 d.C.
Perché si chiama “magico”?
Perché si legge identico in ogni direzione e per i molti significati, anche esoterici, che gli sono stati attribuiti nei secoli.
Fonti
- Wikipedia: Sator Square
- Manchester Museum, Multilingual Museum: Il quadrato magico
- Nunc.ch: The SATOR square or the magic of words
